После ухода голема томительно потянулись минуты. Юра то ложился на кровать, пытаясь немного подремать, то садился за стол и немного кушал. Потом подходил к окну и бессмысленно пялился на улицу. На три раза перевешал куски железа, которые принес с собой из последнего похода. Еще раз перетряс рюкзак, решая, что куда переложить. Сдернул с шеи амулет принцессы, посмотрел на него и рассеяно сунул в карман. Что бы он ни делал, все казалось глупым и ненастоящим. Какое-то гнетущее чувство утраты, а не приобретения, тревожило его, прожигая изнутри душу.

Он уже готов был спуститься вниз в гостиную, как в дверь постучали, и раздался голос голема.

– Мастер Ирдис ждет Вас.

Подскочив, словно его ужалили, Юра схватил рюкзак и выскочил за дверь. Быстрым шагом он преодолел коридор, сбежал вниз по лестнице и очутился в знакомой гостинице. Там уже в креслах за столом сидели чародей и девушка и о чем-то беседовали. Завидев парня, они замолчали. Ирдис поднялся с кресла и жестом предложил Юре сесть.

Почти одновременно они сели в подскочившие кресла, и Юра достал из рюкзака сверток – оплату за телепорт. Осторожно он положил его на стеклянный столик рядом с деревянной коробочкой. Чародей приподнял кусок рогожи, потрогал холодный металл, удовлетворенно хмыкнул и закрыл его вновь.

– Не будете проверять? – горло у Юры пересохло.

– А зачем? – пожал плечами чародей. – За свой долгий век я повидал много железа. То, что это оно, видно даже без амеглаза.

Он отодвинул сверток в сторону и пододвинул коробочку к Юре.

– Это Вам.

Юра хотел было отказаться, решив, что данная коробка – подарок, но быстро сообразил, что это не так. Трясущимися руками он открыл коробочку, и сразу же матовым блеском заиграла рыжая поверхность старых отцовских часов.

– Можете одевать Ваши, хм, часы. Как работает портал, Вы, надеюсь, уже знаете?

– Да! – горячо воскликнул Юра.

– Отлично, – чародей закинул ногу на ногу. – Можете отправляться домой. Только я должен Вас предупредить. Этот портал – одноразовый. Надеюсь, мне не надо объяснять Вам, почему?

– Конечно, – кивнул Юра. – На Вашем месте я тоже не хотел бы иметь свой дом в качестве проходного двора между мирами.

Ирдис широко улыбнулся.

– Я бы очень не хотел, чтобы в наш мир начали заходить, гм, случайные люди. Что ж, если у Вас больше нет ко мне никаких вопросов, можете смело активировать портал.

Дрожа от волнения, Юра вытащил часы и принялся застегивать ремешок на запястье. С оборотной стороны циферблата он почувствовал острый нарост. Руки вспотели, пальцы предательски плясали, и язычок ремешка никак не мог попасть в медную застежку. Наконец он справился с браслетом и затянул ремешок на запястье.

– Зерея, – посмотрел он на девушку.

Первым его желанием было кинуться ей в объятия, но ее холодный взгляд остановил парня. Вместо этого он пододвинул рюкзак в ее сторону.

– Зерея, – повторил он. – Спасибо тебе за все. Это все, чем я могу отблагодарить тебя…

Он не договорил. Девушка вскочила с кресла и выбежала из комнаты. Разозлившись на самого себя за излишнюю сентиментальность, он со всей силы затянул ремешок часов и вздрогнул от боли. Кровь выступила из-под потрескавшейся полоски кожи, и воздух в центре гостиной задрожал.

Юра бросил взгляд на Ирдиса. На его гладковыбритом лице не дрогнул ни один мускул, зато в глазах плясали искорки любопытства.

Парень перевел глаза на открывающийся портал и присмотрелся в дрожащий воздух. Набрав побольше воздуха в грудь, он сделал шаг вперед и…

Он стоит в темной комнате. Большое старомодное деревянное окно сияет грязными стеклами, занавески сдвинуты в сторону. Под потолком висит и слегка колышется гирлянда бумажных разноцветных флажков. У окна, подставив спину косому свету фонарей, стоит широкий письменный стол, справа от него прячется книжный шкаф, а слева горбится тумбочка со странным антикварным предметом, размером с огромный чемодан. По обе стороны комнаты притаились кровати, а на стене, напротив окна, высится огромных размеров стеллаж. Раздается рев мотора, и по желтым бумажным обоям с простым полосатым рисунком скользит свет фар проезжающей по улице машины. Луч света выхватывает газетные листы висящего на стене над радиолой, да, это называлось радиола, настенного календаря, и Юра присматривается к дате. «29 декабря». А ниже «1994 год».

Внутри него все холодеет. Он допускал возможность того, что может попасть в другое время, но не на четыреста же лет назад!

Паника окатывает его, словно ушат холодной воды. Он буквально на мгновение вспоминает историю конца XX – начала XXI века и ежится от открывшейся перспективы. Страна, погрязшая в пучине дикого капитализма. Локальные войны. Борьба за ресурсы. Дефолты и инфляция. Социальная катастрофа.

Все эти фразы молнией проносятся в его голове. Он в панике оглядывается, как бы ища поддержку. Старый пугающий мир, в котором не было ни души, на кого он мог положиться. Все начинать заново. Так же, как в том мире, откуда он только что перешел через телепорт. У него внутри поднимается волна сожаления и отчаяния. Словно он упустил что-то важное, и теперь должен наверстать упущенное. Но что и как? Он чувствует панику и ловит ускользающую мысль о возможности спасения. За какую соломинку ему хвататься?

Точно! Телепорт! Юра разворачивается и видит дрожащее сияние магического портала. Широким шагом он буквально прыгает к просвету и тут же падает, запнувшись о какую-то валявшуюся на пути игрушку. Он сильно прикладывается подбородком к полу. Так, что зубы выбивают смертоносное «клац», а в глазах расцветает розовый цветок кругов. Хвала провидению, что сверху пол застелен старым пыльным ковром, который смягчает падение.

Сияние портала начинает меркнуть. Встав на четвереньки, Юра приподнимает зад и вскакивает на ноги. В это момент артефакт принцессы, лежащий в кармане, качается между материей кармана и пустотой комнаты, словно делая выбор, куда ему упасть. После недолго колебания, он выбирает пол и тихо падает на ковер.

– Зерея, погоди, я должен тебе что-то сказать!

С этим криком Юра буквально ныряет в схлопывающийся телепорт, и комната вновь погружается во мрак.

Дверь в спальню открывается, и внутрь просовывается мальчишечья голова.

– Макс, – кричит мальчишка, обернувшись в коридор. – Радиола выключена. Но я и правда слышал голос!

13 октября – 21 ноября 2014 года